Les constellations

Les élèves et les constellations: attiser leur curiosité

Qui n’a jamais pris un instant pour lever les yeux vers le ciel un soir d’été et y admirer les étoiles ou encore chercher en vain la célèbre Grande Ourse dans ce firmament? À ce propos, qui ne s’est jamais demandé pourquoi des civilisations ont nommé ainsi un groupe d’étoiles qui peine à ressembler à un chaudron?

Alors, quoi de mieux que d’attiser l’intérêt de nos élèves en abordant l’astronomie en douceur par le recours aux légendes de quelques constellations célèbres? De toute façon, s’ils sont curieux, ils se demanderont pourquoi les constellations ont été reliées et nommées de la façon dont nous les connaissons aujourd’hui.

Le site du Conseil national de recherches Canada, dans la section astronomie et espace, définit ainsi une constellation : « C'est une région du ciel que les hommes ont examinée et dans laquelle ils ont vu une image, presque comme lorsqu'on s'amuse à « relier les points » d'un dessin. » 

Le Planétarium de Montréal a mis en ligne une activité pédagogique visant justement à aborder les constellations avec les élèves en leur permettant de laisser libre cours à leur imagination en créant eux-mêmes une constellation et son histoire. À la fin du document, vous trouverez des légendes des quatre coins du monde à propos de la Grande Ourse. À lire absolument pour préparer vos élèves à la visite à l’ASTROLab.

Par contre, étant donné que les légendes concernant les constellations remontent à l’époque de la mythologie grecque, il peut s’avérer assez difficile pour les élèves de les comprendre étant donné les références à la vie d’autres personnages de l’Olympe. Donc, assurez-vous de bien lire les légendes avant puisque vous aurez peut-être à les modifier quelque peu pour votre public cible.

Si vous êtes plutôt créatif, inventez votre propre légende concernant une constellation et partagez-là avec vos élèves : ils vont certainement grandement apprécier.

 Voici une histoire quelque peu inspirée de celle que mon coéquipier racontait à nos campeurs du haut du Mont-Beppo l’été dernier à Arundel :

« Quand je regarde la Grande Ourse, un sentiment profond de tristesse m’envahit. Vous savez, le pire qui puisse arriver à une mère digne de ce nom est de voir son enfant souffrir et pire encore, de le voir mourir. Cette histoire remonte à loin, avant même que la magie ne soit banni de notre monde. Une vieille dame, qu’on avait surnommé la Grande Ourse, habitait une minuscule cabane au fond des bois. Depuis la nuit des temps, elle vivait seule et évitait la présence des autres villageois qui la considéraient comme une vermine.

Un jour qu’elle cueillait des baies près d’une rivière, elle entendit des hurlements qui semblaient tout près. N’ayant peur de rien, elle se dirigea en direction du bruit et trouva une petite chose merveilleuse emmitouflée dans une couverture de mouton. La Grande Ourse sentit son cœur s’ouvrir pour la première fois. Déterminée, elle se résolut à protéger ce petit être et à le chérir comme l’enfant qu’elle n’avait jamais eu.

La Grande Ourse veillait jour et nuit sa petite fille qui pleurait à fendre l’âme. Cela dura bien des semaines, mais jamais la Grande Ourse, aussi épuisée qu’elle devint, ne cessa de s’occuper du bébé. Les habitants du village, ne pouvant plus entendre les hurlements incessants plus longtemps décidèrent de demander au sorcier du village voisin d’éliminer le problème. Ainsi, un sort affreux fut jeté sur la petite fille, si terrible qu’elle devint gravement malade. Son état empirait d’heure en heure et elle souffrait affreusement.

La Grande Ourse souffrait aussi de ne pas pouvoir agir. Elle avait le cœur en miette et était si triste à voir qu’un vent de remords souffla parmi les villageois. Comment avaient-ils pu commettre un acte si abominable? Ils retournèrent chez le sorcier, mais ce dernier était introuvable. Tous réunis, ils parcoururent le monde à la recherche d’une solution permettant de sauver la Petite Ourse en racontant leur histoire à qui voulait bien l’entendre, mais en vain.

Quand le sorcier fut retrouvé, les villageois ne furent soulagés qu’un bref instant : à l’autre bout du monde, dans une cabane au fond d’une forêt, la Petite Ourse mourut de la maladie et la Grande Ourse, de chagrin.

Honteux, les villageois prièrent le sorcier d’honorer la mémoire de la Grande Ourse et de la Petite Ourse. C’est ainsi que le magicien réunit dans le ciel la mère attentionnée et sa fille qui, pour l’éternité, resteront ensemble et rappelleront aux hommes les abominables actions des villageois.»